Essensgutscheine in Italien: mehr Netto innerhalb der steuerfreien Grenzen

In Deutschland kennen viele Unternehmen Essenszuschüsse über Restaurantschecks oder digitale Lösungen, mit Grenzen nach dem amtlichen Sachbezugswert. In Italien ist das Pendant fester Bestandteil fast jedes Gehaltspakets: der buono pasto, der Essensgutschein. Für einen Kandidaten in Mailand oder Bologna gehört er so selbstverständlich dazu wie das 13. Gehalt. Und er ist eines der wirksamsten Mittel, das Netto zu erhöhen, ohne die Arbeitgeberkosten im gleichen Maß steigen zu lassen.

Was Essensgutscheine sind  

Ein Essensgutschein ist ein Wertgutschein für Mahlzeiten oder Lebensmittel, den der Arbeitgeber für jeden Arbeitstag ausgibt. Er kann in Restaurants, Bars und Supermärkten eingelöst werden. Heute sind die meisten Gutscheine elektronisch, als Karte oder App. Sie ersetzen oft eine Kantine, die bei kleinen Standorten oder im Homeoffice ohnehin fehlt.

Die steuerfreien Grenzen  

Laut unserer Quelle gelten 2026 diese Tagesgrenzen, bis zu denen Essensgutscheine steuer- und beitragsfrei sind:

• Elektronische Essensgutscheine: bis 10 € pro Tag.
• Papiergutscheine: bis 4 € pro Tag.

Was über diese Grenzen hinausgeht, wird wie Gehalt behandelt, also steuer- und beitragspflichtig.

Warum das Format zählt  

Der Unterschied zwischen elektronisch und Papier ist erheblich. Bei elektronischen Gutscheinen ist die steuerfreie Grenze mehr als doppelt so hoch. Es gibt kaum einen Grund, heute noch Papiergutscheine auszugeben. Wenn Sie eine Lösung wählen, achten Sie darauf, dass sie in der Region Ihrer Mitarbeiter gut akzeptiert wird.

Wie Gutscheine das Netto erhöhen  

Ein Euro Gehalt kommt beim Mitarbeiter nach Sozialversicherung und Einkommensteuer nur zum Teil an, und Sie zahlen zusätzlich Arbeitgeberbeiträge. Ein Euro im Essensgutschein kommt innerhalb der Grenze vollständig an, und es fallen keine Beiträge an. Für dasselbe Budget erhält der Mitarbeiter also mehr. Ein einfaches Vorgehen:

1. Legen Sie das gesamte Paket fest, das Sie anbieten möchten.
2. Setzen Sie den Gutschein auf die elektronische Tagesgrenze.
3. Behalten Sie den Rest als Grundgehalt.

Wie stark der Effekt ist, hängt vom Gehalt und von der Steuerstufe ab. Bei mittleren Gehältern, wo jeder zusätzliche Euro relativ hoch belastet ist, wirkt er besonders. Mehr zu den Stufen im Artikel zur Einkommensteuer .

Punkte, die Sie prüfen sollten  

• Nur für Arbeitstage. Gutscheine werden pro tatsächlichem Arbeitstag ausgegeben, nicht für Urlaub oder Krankheit.
• Teilzeit. Bei Teilzeit hängt der Anspruch von der Arbeitszeit am Tag ab; regeln Sie das in der Richtlinie.
• Homeoffice. Auch Mitarbeiter im mobilen Arbeiten können Gutscheine erhalten, wenn die Regelung für alle gleich ist.
• Tarifvertrag. Manche CCNL oder Betriebsvereinbarungen sehen Essensgutscheine bereits vor. Dann sind sie nicht freiwillig.
• Kein Bargeld. Gutscheine dürfen nicht in Geld umgetauscht werden.
• Gesamtbetrag im Blick. Gutscheine laufen über die Lohnabrechnung und werden dort dokumentiert.

Abgrenzung zu anderen Benefits  

Essensgutscheine fallen nicht unter die jährliche Freigrenze für Sachzuwendungen, sie haben ihre eigene Tagesgrenze. Sie können also beide kombinieren. Mehr zur Jahresgrenze im Artikel Sachzuwendungen . Auch Beiträge zu Gesundheitsfonds und eine Produktivitätsprämie lassen sich ergänzen.

Was Kandidaten erwarten  

In vielen italienischen Unternehmen sind Essensgutscheine Standard. Ein Angebot ohne Gutscheine wirkt im Vergleich schwächer, auch wenn das Bruttogehalt gleich ist. Nennen Sie den Gutschein im Angebot ausdrücklich, mit Tagesbetrag und Format. Kandidaten rechnen ihn mit.

Was das für ein ausländisches Unternehmen bedeutet  

Für DACH-Unternehmen ist der Essensgutschein ein einfacher Hebel. Er kostet wenig Verwaltung, wenn die Lohnabrechnung ihn übernimmt, und er macht das Angebot wettbewerbsfähiger. Als Employer of Record organisieren wir den Anbieter, berechnen die Arbeitstage und verbuchen die Gutscheine korrekt. Sie entscheiden nur über den Tagesbetrag.

Rechenbeispiel ohne Zahlen  

Stellen Sie sich zwei Angebote vor, die Sie gleich viel kosten. Das erste enthält nur Gehalt. Das zweite enthält etwas weniger Gehalt und einen elektronischen Essensgutschein an der Tagesgrenze. Beim zweiten Angebot zahlen Sie auf den Gutscheinanteil keine Arbeitgeberbeiträge, und der Mitarbeiter zahlt darauf weder Beiträge noch Steuer. Netto liegt das zweite Angebot vorne. Wie groß der Abstand ist, zeigen wir Ihnen gern mit echten Zahlen im Angebot.

Vergleich mit dem DACH-Raum  

Wer in Deutschland bereits Essenszuschüsse anbietet, kann die Idee direkt übertragen, muss aber die italienischen Grenzen und Anbieter nutzen. Eine deutsche Restaurantkarte funktioniert in Italien in der Regel nicht und hat dort auch nicht die steuerliche Wirkung. Schweizer Unternehmen, die Essenszulagen über den Lohn zahlen, sollten für Italien auf Gutscheine umstellen, weil eine Barzulage in Italien voll steuerpflichtig ist.

Zusammenfassung  

Elektronische Essensgutscheine sind 2026 bis 10 € pro Tag steuer- und beitragsfrei, Papiergutscheine bis 4 €. Setzen Sie auf elektronische Gutscheine an der Grenze, behalten Sie den Rest als Gehalt, und nennen Sie den Gutschein im Angebot. Ein Gesamtbild der Kosten liefert der Kostenrechner .